En el verano de 1948, me gradué de la universidad y, al final de ese verano, me dirigí al sur de California para visitar a mi hermano. Pero la mayoría de mis pensamientos sobre ese viaje tenían que ver con otra persona que estaba allá... mi prometido, Bill Bright. Más de una vez, desde que me propuso matrimonio, Bill me había dicho que Dios ocupaba el primer lugar en su vida.
Antes de partir hacia California para aclarar los planes de nuestra boda (o para terminar la relación), le confié a una amiga: “O voy a rescatar a Bill de este fanatismo religioso o voy a regresar sin un anillo.”
Bill había dejado nuestro pequeño pueblo en Oklahoma en 1944 para crear un negocio en Los Ángeles. Con cierta reticencia, aceptó una invitación de sus nuevos caseros para asistir a la iglesia y aceptó a Jesucristo al año siguiente.
Para el momento de mi visita en agosto de 1948, este hombre al que amaba era un cristiano en crecimiento y participaba activamente en el grupo de jóvenes adultos de la Primera Iglesia Presbiteriana de Hollywood. Llegué a California y rápidamente nos dirigimos al Forest Home Christian Conference Center para un evento organizado por la iglesia que reunió a varios cientos de estudiantes universitarios y jóvenes profesionales.
La Dra. Henrietta Mears, directora de educación cristiana de la iglesia, habló al grupo de jóvenes. Bill sugirió que hablara en privado con ella sobre nuestras diferencias. Mientras ella y yo conversábamos, Bill caminaba de un lado a otro fuera de la cabaña durante 90 minutos, ¡orando con todo su corazón! Los pensamientos bíblicos que ella compartió conmigo me guiaron a hacer una oración para recibir a Cristo, tal como Bill lo había hecho unos años antes.
Por primera vez, ¡Dios se convirtió en una realidad diaria para mí! A medida que pasaban las semanas, Dios añadía una nueva dimensión a mi vida. Me estaba volviendo tan entusiasta como Bill, la Dra. Mears y los demás, con el mismo deseo de compartir las buenas nuevas de Jesús.
Ah, y sí, en el penúltimo día de 1948, ¡Bill y yo nos casamos! Ahora, felices y unidos, compartiendo un compromiso con Cristo, yo enseñaba en las escuelas de Los Ángeles y trabajaba en una maestría. Bill estaba construyendo su negocio mientras trabajaba para obtener un título en el seminario. Amábamos nuestra iglesia y a nuestro pastor principal, el Dr. Louis Evans, Sr. Junto con nuestros amigos jóvenes, continuábamos creciendo.
Estábamos aprendiendo a depender diariamente de Cristo. Nuestra iglesia se involucraba en ministerios en cárceles, hospitales y misiones de rescate. Aunque nuestros horarios eran bastante exigentes, disfrutábamos mucho de estas actividades voluntarias. Luego, llegamos a uno de esos momentos especiales en la vida que siempre recuerdas con cariño.
Un domingo por la tarde de 1951, en nuestra cabaña en Hollywood Hills, Bill y yo estábamos hablando sobre nuestras vidas ocupadas y nuestras metas. Habíamos estado aprendiendo que la voluntad de nuestro amoroso Padre Celestial era mejor que la nuestra. ¡Era algo nuevo y emocionante! Las metas materialistas que antes nos habían impulsado habían perdido su brillo. Deseábamos profundamente que nuestras vidas tuvieran un impacto eterno, persiguiendo objetivos alineados con la voluntad de Dios.
Así que decidimos hacer listas por separado de las cosas más importantes para nosotros y luego hablar sobre nuestras metas como pareja. Me fui a otra habitación y le pedí al Señor que me mostrara lo que quería que hiciera. Escribí mis ideas y volví para ver las conclusiones a las que había llegado Bill.
Mientras comparábamos nuestras notas y acordábamos una lista de varias metas, ambos sentimos que Dios nos estaba guiando a hacer un compromiso más profundo. Mi esposo, un hombre de negocios, preguntó: “¿Qué tal si ponemos lo que hemos escrito en forma de un contrato con el Señor, y le entregamos por completo nuestras vidas, nuestras metas, nuestras posesiones materiales y nuestro futuro?” Eso expresaba exactamente lo que yo quería hacer. Con oración, firmamos nuestros nombres en nuestro "contrato con Dios."
A lo largo de los años que compartimos juntos, volvimos una y otra vez a ese contrato. ¿Cuáles eran nuestras metas? ¿A qué nos habíamos comprometido? Hasta el fallecimiento de Bill en 2003, muchas de nuestras decisiones estuvieron relacionadas con el contrato irrevocable que firmamos juntos aquella tarde. Puede sonar un poco dramático, pero muchas circunstancias cambiaron desde ese día... algunas casi de inmediato.
Solo unos meses después, una noche en la primavera del último año de seminario de Bill, me fui a la cama, dejando a Bill y a un amigo estudiando hasta tarde para un examen. Bill comenzó a compartir con su amigo sobre la necesidad de alcanzar a los estudiantes para Cristo.
De repente, sintió la indescriptible presencia de Dios. Recibió una visión abrumadora del evangelio llevándose al mundo entero, comenzando en los campus universitarios. La oportunidad y el momento de esta visión de Dios no pasaron desapercibidos para nosotros.
Recientemente, nos habíamos entregado incondicionalmente a Dios y a Su gran causa en el mundo. Y ahí estaba Él, revelándonos este nuevo enfoque para nuestras vidas. Cuando desperté, Bill me contó su experiencia y pronto comenzamos a actuar en base a esta visión. Nos involucramos como voluntarios de la iglesia, entrando a casas de fraternidades y hermandades universitarias para hablar con los estudiantes sobre Jesús. Algunos estudiantes estaban dispuestos a hablar con nosotros, y quizás sembramos algunas semillas espirituales. Sin embargo, nunca vimos a nadie entregar su vida a Cristo durante esas reuniones en la universidad.
Dios estaba respondiendo las oraciones de alguien en todos esos momentos cruciales, en esas vidas y situaciones que Él estaba uniendo para formar lo que eventualmente sería un movimiento mundial. Incluso mientras nos preparábamos para ser fieles a nuestro llamado en el campus de UCLA ese otoño, nos aseguramos de que este nuevo ministerio estuviera inmerso en un ambiente de oración continua.
Dividimos cada día en 96 segmentos de 15 minutos cada uno, y Bill y yo reclutamos a todas las personas que se nos ocurrieron para servir como compañeros de oración. El plan era tener oración las 24 horas del día, así que trabajamos para llenar cada espacio de tiempo. Siempre había alguien, en algún lugar, uniéndose en oración por este ministerio.
Sabíamos que la Escritura nos dice que oremos sin cesar. Estábamos dependiendo del Espíritu Santo para guiar cada paso que dábamos y para obrar en las vidas de los estudiantes en respuesta a la oración. Cru nació de la oración, y la oración sigue siendo nuestra línea vital.
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