Nunca he discipulado realmente a un hombre, al menos hablando técnicamente, pero aquí hay algunas observaciones clásicas sobre las diferencias entre hombres y mujeres cuando se trata del ministerio.
Un estudio bíblico para hombres está programado para una hora y generalmente termina en 45 minutos, mientras que un grupo de mujeres programado por dos horas inevitablemente durará tres.
El éxito en un grupo de hombres se mide por la cantidad real de palabras intercambiadas. Un grupo de mujeres mide el éxito en lágrimas, tanto de risa como de dolor emocional.
Para las mujeres, la conexión grupal ocurre a través de conversaciones íntimas. Para los hombres, ocurre a través de deportes de contacto que causan lesiones.
El padre de un hombre es diagnosticado con cáncer terminal y él lo menciona de pasada tres semanas después de enterarse. Una mujer llama en pánico a las 2 a. m. para decidir qué vestido usar para el baile de primavera.
Estos puntos son obviamente estereotipos exagerados, pero probablemente puedas hacer algunas conexiones con tu propia experiencia.
Estas son solo manifestaciones superficiales de las diferencias en el cableado. Dios nos creó de manera única, hombres y mujeres, pero a ambos a su imagen. Quiero explorar los aspectos únicos de cómo las mujeres experimentan el cambio y el crecimiento en la vida. ¿Qué nos motiva? ¿Cuáles son las luchas únicas de las mujeres? ¿Cuáles son las consecuencias del linaje de Eva en nuestra alma y espíritu?
RUIDO BLANCO
Se ha dicho que la necesidad central de una mujer es ser deseada y perseguida, a diferencia de los hombres, cuya necesidad central es el respeto (según "Sus necesidades, sus necesidades" de Willard F. Harley Jr.). Algunos dirían que eso es resultado de la caída y la maldición de Eva de "anhelar a su marido" (Génesis 3:16).
Otros dirían que es porque Dios nos creó con esa necesidad, para ser deseada, perseguida y valorada, con el fin de atraernos a sí mismo al satisfacer esa necesidad. Creo que probablemente sea ambas cosas. Independientemente de si es por diseño o por defecto, el resultado es que las mujeres en casi todas las culturas y épocas tienen una mayor necesidad percibida de conexión emocional e intimidad en las relaciones, y aparte de las consecuencias del pecado en el mundo y en sus vidas, la mayoría está motivada a encontrar esa conexión con un hombre.
Esa necesidad es el ruido blanco de la vida de una mujer. Siempre está presente. Esto es especialmente cierto para las mujeres de 18 a 24 años. Es en lo que pensamos cuando no hay nada más en qué pensar. Afecta cómo escuchamos todo lo demás. Es el telón de fondo contra el cual se miden, se experimentan y se prueban todos los demás factores de la vida.
La presencia, la falta, la esperanza, el rechazo, el resentimiento, el miedo, las heridas de los hombres o de un hombre son el contexto en el que vivimos. Para algunas personas, el ruido blanco de fondo es una esperanza definida: un esposo alto, moreno y guapo, 2.5 hijos y un SUV. Para otras, es una idea mucho más abstracta de "vivieron felices para siempre".
Sea cual sea el telón de fondo, está contaminado y coloreado por nuestra familia y experiencia de vida. Para casi todas las mujeres, hay un supuesto omnipresente y dominante de que cualquier otra cosa que la vida pueda traer, se ajustará al contexto de una pareja. No importa cuán independiente y autosuficiente sea una mujer, la idea de con quién compartirá su vida está en algún lugar de la ecuación. En la mayoría de los casos, el "quién" supera con creces el "qué" de la vida.
Antes de que te subas a tu caballo feminista, reconozco que la mayoría de las mujeres esperan y desean una carrera. Pero muy pocas, si alguna, persiguen esa carrera excluyendo al menos la esperanza de un esposo y una familia. Es cierto que a veces una mujer paga ese precio, pero diría que rara vez es una elección consciente. Queremos ambos y si uno tiene que elegir uno sobre el otro, aparte de las consecuencias del pecado en el mundo o en la vida de mujeres marcadas por el abuso, el divorcio o cualquier otro factor, en el nivel más profundo de nuestro ser, las mujeres anhelan primero un compañero de vida.
Irónicamente, incluso mientras trabajo en este artículo, el programa Today Show acaba de presentar un informe sobre un estudio reciente que mide los "índices de felicidad" de las mujeres. El resultado abrumador fue que "las mujeres miden la felicidad por la compañía que tienen en lugar del dinero que ganan". Ciertamente, hay suficiente evidencia en el mundo secular de que este es un factor determinante.
Solo la cantidad de películas protagonizadas por Meg Ryan es un argumento sólido, sin mencionar la industria de novelas románticas que genera miles de millones de dólares. A menudo se ha dicho que lo que la pornografía es para los hombres, las novelas románticas lo son para las mujeres, nuevamente, el anhelo de ser cortejadas y deseadas.
Hemos pasado de Beverly Hills: 90210 a Friends, de Sex and the City a Esposas Desesperadas. El tema común en cada programa es la búsqueda de la conexión íntima correcta. Estoy seguro de que los programas de televisión también se esforzaron por lo mismo antes, simplemente no los recuerdo... ¿"Three's Company"?
¿Y por qué es que en la historia de la música, el 82% de todas las canciones escritas habla de una relación romántica? Bueno, en realidad inventé esa estadística, pero debe acercarse a la verdad. Elimina los himnos, las canciones infantiles, los himnos nacionales y las canciones de las universidades, y al menos estaremos en 98%. Todos podemos relacionarnos con una canción de amor cursi. Tienes que admitir que en algún momento de la última década has cantado junto a Celine Dion, tal vez incluso a todo volumen en el auto, tú solo, tal vez incluso con una lágrima o dos.
Incluso dentro de los círculos cristianos, nada atrae a la gente como una charla sobre relaciones. Tuve la oportunidad de asistir a la Iglesia Bíblica de Denton cuando Tom Nelson enseñó por primera vez la serie del Cantar de los Cantares. La asistencia pasó de un promedio de 400 a más de 1,200 al final de esa serie, y eso fue limitado por el espacio físico. Había personas sentadas en cojines en el escenario cada semana porque no había suficientes sillas.
Recientemente, en mi iglesia en Austin, mostramos la versión en video extremadamente desactualizada de esa serie a nuestro grupo de solteros y consistentemente atraíamos a 300 solteros cada semana, a pesar de los peinados exagerados, los trajes horribles y la calidad VHS de la cinta. De todos modos, entiendes el punto.
Lo que pocas personas dicen en voz alta es que este anhelo o deseo es perfectamente normal. Felicitaciones a Liz Tuccillo y Greg Behrendt, los escritores de "Él simplemente no está interesado en ti". Son una de las pocas voces seculares populares que hacen una declaración tan obvia: "No hay nada de malo en querer casarse. No deberías sentirte avergonzada, necesitada o no liberada".
A menudo, este deseo se percibe como una debilidad. Pero así es como Dios nos hizo, con una necesidad real y válida de ser queridos, perseguidos, valorados, de vivir en compañía de nuestra alma gemela.
Sin embargo, donde este anhelo se desvía es en el porqué. Tanto las mujeres en el mundo secular como dentro de los confines del cristianismo conservador han llegado a creer, ya sea consciente o inconscientemente, que el matrimonio es el propósito de la vida. Todo lo demás es secundario. Es una de las muchas manifestaciones del gen "todo sobre mí" innato en toda la humanidad.
SIEMPRE REGRESA A ESO
Probablemente estés pensando qué tiene todo esto que ver con el discipulado de las mujeres. Según mi experiencia, tiene todo que ver con ello. Sin importar el tema que estés enseñando, la aplicación de los principios siempre volverá a los hombres, las citas, las relaciones y el matrimonio, ya sea que se trate de mujeres que han estado casadas durante 30 años, un grupo de recién casados o solteros jóvenes o mayores. Ahí es donde vivimos, aunque nos cueste admitirlo.
Nada tiene el potencial de detener a una mujer que está creciendo en el Señor como una nueva relación. Todos hemos tenido a una mujer en nuestro estudio bíblico que mostraba promesa y luego aparece un chico y nunca más la vemos. Aparentemente, hay algo en la gratificación inmediata y la tangibilidad que es mucho más satisfactorio.
Por frustrante que sea después de años de trabajar con mujeres, no puedo decir que no lo entiendo. ¿Qué mujer no ha llorado antes de dormir murmurando algo sobre querer a "Jesús con piel"?
Dado que este trasfondo influye en nuestra perspectiva y valor de todo lo demás, es lo único que debemos tener en una perspectiva correcta y verdadera. Afecta nuestra visión de Dios, nuestra visión de nuestro propio cuerpo, alma y espíritu, nuestra disposición para confiar en Dios y nuestra disposición para ser obedientes.
En el nivel más práctico, puede determinar si una mujer está motivada para asistir a una reunión semanal o participar en un proyecto y dejar a su posible novio en casa, o si está dispuesta a conformarse con un chico no tan piadoso. La buena noticia es que Dios obra todas las cosas para bien, incluso nuestros malos motivos. Conozco a muchas personas del personal, tanto hombres como mujeres, que cuando eran estudiantes asistían a una reunión semanal únicamente por intereses románticos. Y mira dónde están ahora.
CONOCERLO ES AMARLO
Dios nos creó con un propósito: conocerlo. El Antiguo Testamento está lleno de Dios persiguiendo a su pueblo. Reiteradamente vemos alguna variación de las frases: "He hecho [esto] para que sepas que yo soy Dios" o "para que conozcas que yo soy el Señor" o "para que me conozcas". Los Salmos están llenos de grandes promesas para aquellos que "lo conocen".
Uno de mis pasajes favoritos es Isaías 43:10: "Te he llamado para que seas testigo mío, para que me conozcas y creas en mí". Evangelizamos para que otros lo conozcan, pero también profundizamos en nuestra propia relación con él cuando lo hacemos.
El libro de Ezequiel es una larga lista de advertencias sobre lo que le sucederá al pueblo de Dios si no regresan a él. Más de 50 veces dice que ocurrirá esto y luego "sabrán que yo soy el Señor".
El Nuevo Testamento es una revelación de Jesús que nos atrae a una relación con él mismo. El libro de Juan es una excelente imagen de Jesús revelando quién es. Él quiere que lo conozcamos, como lo describe Pablo, considerando "que todo lo demás es pérdida por la incomparable grandeza de conocer a Cristo Jesús, mi Señor" (Filipenses 3:8). Ese es el objetivo de la vida: "conocerlo y darlo a conocer". (¿Quién fue el primero en decir eso? Muy ingenioso).
El matrimonio es uno de los medios más profundos para lograr ese fin. La relación de novia/novio y esposo/esposa es una de las metáforas más comunes en las Escrituras para nuestra relación con Dios. Los libros de Cantar de los Cantares y Oseas son ejemplos. El Salmo 45 trata sobre la boda del rey, e Isaías 62:5 promete que "como el novio se deleita con su novia, así se deleitará tu Dios contigo".
Jesús se refiere a sí mismo como el novio en Mateo 9, y luego está la parábola de las vírgenes que esperan al novio en Mateo 25. Juan también se refiere a sí mismo como el amigo del novio que se alegra en Juan 3:29. Pablo, escribiendo a los corintios, expresa su celo santo "porque los desposé con un solo esposo, para presentaros como una virgen pura a Cristo" y en Efesios 5 se establece la comparación directa de un esposo amando a su esposa como Cristo ama a la iglesia. Sin mencionar el gran final de Apocalipsis y de la era, que es el festín de bodas supremo.
Una relación matrimonial es la más íntima de todas y es solo una muestra de la intimidad que Dios desea tener con cada uno de nosotros. Creo que es su mayor regalo para que comencemos a entender su amor por nosotros, pero ciertamente no es el único medio.
Desafortunadamente, a medida que las ramificaciones del pecado en el mundo crecen exponencialmente, la idea, el propósito y el contexto del matrimonio se han distorsionado y deformado, subestimando el voto matrimonial y sobrevalorando la satisfacción de nuestras necesidades. Muchos están perdiendo la plenitud de lo que Dios pretendía con el matrimonio.
Parte de pensar en ello correctamente es colocarlo en una relación adecuada con el propósito de Dios: conocerlo. Si realmente valoramos eso como el propósito de nuestras vidas, entonces el matrimonio no es el enfoque principal, sino un medio muy divertido y desafiante para lograr ese fin, un fabuloso subproducto. Pero no todos seguirán ese camino. La mayoría sí, pero algunos no lo harán.
Y para aquellos que se casan pero creen que eso es el final en lugar del medio, garantizo que el matrimonio será decepcionante y doloroso. Pero asombrosamente, Dios también lo usa para acercarnos a un conocimiento íntimo de él mismo, al igual que puede usar la soltería para hacer lo mismo.
DE UN CAMINO SIN SALIDA A UN UMBRAL
Francamente, ser soltera y tener 38 años, y haber trabajado con mujeres solteras desde la universidad hasta la mediana edad durante los últimos 20 años, estoy más que cansada de hablar sobre los hombres, los problemas con los hombres, la falta de hombres o las maravillas de los hombres. No hay nada nuevo bajo el sol.
Tengo mi dosis de cinismo sobre esos amigos bien intencionados que me envían ese correo electrónico del "Valentín de Jesús". Continúo luchando con ello personalmente, así como con las mujeres con las que trabajo. Desearía que no fuera el ruido de fondo en mi propia mente y corazón, pero lo es. Ciertamente, hay temporadas en las que es más fuerte que otras, pero siempre está presente en algún nivel.
A veces es una aceptación resignada de la realidad de estar soltera, lo que implica decidir si puedo confiar en este mecánico de automóviles o no, o pensar en un plan de retiro que me cuide solo a mí. Otras veces es realmente fuerte, una soledad aguda cuando me siento sola en la iglesia o paso otra noche en el silencio de mi propio apartamento. (Patético, lo sé. ¡Permíteme algo de melodrama!)
A veces estoy tan agradecida por estar soltera. Es tan obvio que Dios me ha protegido de decisiones que habría tomado en el pasado, y estoy agradecida por la cantidad de amigos que llenan mi vida. Eso también influye en mi perspectiva sobre los factores de la vida. El ruido de fondo no siempre es una influencia negativa, simplemente siempre está presente como parte de mi realidad. Me he dado cuenta de que a menudo la naturaleza del ruido de fondo indica la salud de mi caminar con el Señor.
Finalmente, estoy comenzando a ver este tema omnipresente como un umbral para el crecimiento espiritual, en lugar de una distracción o un callejón sin salida. Hablar sobre las relaciones con hombres es una forma rápida de conectar con el corazón de una mujer. Al igual que en mi propia vida, las actitudes y perspectivas en torno a este tema pueden indicar dónde se encuentra una mujer espiritualmente. La forma en que una mujer habla sobre los hombres o la relación que tiene con su novio o esposo generalmente da algunas pistas sobre su visión de Dios y su relación con Él.
En los últimos meses, he tenido dos conversaciones significativas con mujeres: una con una no creyente y otra con una creyente muy joven. Ambas conversaciones comenzaron con problemas con los hombres, pero llevaron a grandes discusiones sobre el deseo de Dios de tener una relación íntima con ellas y una clara explicación del evangelio. Hablamos sobre la intención de Dios para el matrimonio como reflejo de nuestra relación con Él. Discutimos las esperanzas y necesidades que esperan que los hombres satisfagan, pero que solo Dios puede satisfacer. Hablamos sobre la idea y el propósito de Dios sobre el matrimonio en contraste con las ideas del mundo.
No se trata de que se satisfagan las necesidades, sino que la plenitud se encuentra al entregarse por la vida de otro. Los paralelismos entre el matrimonio y la vida cristiana son extensos, eso es un capítulo en sí mismo. Pero el punto es que al hablar sobre esta necesidad tan real con estas mujeres, pudieron comenzar a comprender el corazón de Dios y redirigir algunos de sus anhelos y expectativas hacia Él. Ambas han tomado decisiones significativas para comenzar a caminar con el Señor.
Una amiga que es una creyente madura está en medio de una relación de pareja por primera vez en mucho tiempo. Ha surgido toda clase de problemas relacionados con el miedo, su visión de Dios y su capacidad para confiar en Él. Estos problemas de otra manera no habrían sido probados si no fuera por su relación con este hombre. En mi propia vida, Dios ha utilizado las relaciones con los hombres para llevarme a los lugares más quebrantados en los que he estado, pero que tan necesarios eran, para conocer más plenamente cuán bueno, fiel, amable y seguro Él es.
NO MÁS RODAR DE OJOS
En lugar de luchar contra lo inevitable, acompáñalo. En lugar de tratar de volver al "tema en cuestión", conéctalo con nuestra realidad. Aprende los pasajes que hablan del deseo de Dios de conocernos y las metáforas del matrimonio. Úsalos para abordar los problemas fundamentales de las mujeres con las que trabajas: su visión de Dios y su anhelo por Él. Haciendo las preguntas correctas y estableciendo conexiones, puedes abrir una puerta al crecimiento, ya sea en una relación de discipulado uno a uno, al liderar un grupo pequeño o al compartir tu fe con una mujer.
Confieso que soy una de esas personas que se burlan de la popularidad de Beth Moore y respondo casi cualquier problema trivial con sarcasmo diciendo: "¿Has hecho el estudio de Beth Moore sobre eso?" Pero también debo confesar que cedí y realmente hice uno de sus estudios por mi cuenta, "Breaking Free".
Uno de los capítulos habla sobre los anhelos de una mujer de ser una novia y ser fructífera y vivir felizmente para siempre. Confieso que comencé la semana con temor y cinismo, pero terminé llorando todos los días. El estudio me obligó a lidiar con estos anhelos en mi propia alma y experimentar cómo Dios realmente puede satisfacerlos.
No quiero comunicar que todos los grupos pequeños deben centrarse en abordar a los hombres y las citas. Pero el tema puede ser un punto de entrada para hablar sobre otros aspectos de la vida cristiana o un punto de aplicación de otros temas. Sin embargo, con un grupo de mujeres universitarias, tarde o temprano tendrás que darles algo y hacer un estudio real sobre citas.
Hay una amplia variedad de libros sobre relaciones disponibles. "Boundaries in Dating" de Henry Cloud siempre es una de mis primeras recomendaciones. Luego están "Every Woman's Battle" de Shannon Ethridge o "Sex and the Soul of a Woman" de Paula Rhinehardt, y por supuesto los clásicos, "Passion and Purity" de Elisabeth Elliot y "Lady in Waiting" de Jackie Kendall y Debby Jones.
También recomiendo "Lies Women Believe" de Nancy Leigh DeMoss. No se anda con rodeos y es posible que no estés de acuerdo con algunas de sus opiniones conservadoras, pero ofrece una gran perspectiva y convicción para poner estos anhelos en la perspectiva adecuada de acuerdo con la intención de Dios.
Y como dijo una amiga, "sospecho que probablemente tenga razón en los temas controvertidos, pero realmente no quiero estudiarlo por mí misma, porque eso solo confirmará que ella tiene razón y tendré que cambiar".
Hablando de Nancy Leigh DeMoss, en una reciente Conferencia de Invierno, ella fue una de nuestras oradoras principales. Al comienzo del tiempo de mujeres, hizo una encuesta informal. Como todo buen personal, mis amigas y yo nos sentamos al final de la habitación y revisamos los resultados.
En respuesta a la pregunta "¿Qué tan importante es el matrimonio para ti?", literalmente todas las respuestas fueron un 4 o un 5, los valores más altos de las cincuenta tarjetas aproximadamente revisadas de un total de 500. En la parte posterior de la tarjeta, Nancy les pidió a las asistentes que escribieran su mayor lucha. Tal vez la mitad de las mujeres respondieron con "saber que Dios me ama".
Esa es una combinación alarmante. No es sorprendente, pero garantizo que si no ayudamos a nuestras estudiantes a encontrar y experimentar la seguridad del amor de Dios, buscarán y esperarán que un hombre satisfaga esa necesidad y las ramificaciones del pecado se multiplicarán en otra generación.
El cambio de vida y el crecimiento para cualquiera ocurre a nivel del corazón, donde residen las emociones intensas. Nada está más cerca del corazón de una mujer que la necesidad de ser deseada, amada, valorada y apreciada. Es común a todas nosotras. En lugar de luchar contra la presencia constante, te animo a que lo uses como un umbral para su espíritu, conéctalo con lo que Dios quiere hacer en su corazón e introdúcela al Novio que no decepcionará.
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