Argentina hoy es una nación de individuos y esto afecta la forma en que vivimos, pensamos y creemos. Esta cosmovisión afecta profundamente nuestra fe, ya que el individualismo es una comprensión del mundo que tiene como epicentro el alma individual.
No hay nada inherentemente malo en el individualismo. Pero, como todas las cosmovisiones, el individualismo impacta nuestra relación con Dios, tanto en lo bueno como en lo malo.
Los cristianos entienden correctamente la importancia de que una relación con Dios sea personal y ese crecimiento viene a través del estudio personal, la oración y la adoración. Pero nuestro individualismo puede cegarnos ante la importancia de una comunidad, dejándonos solos y desconectados el uno del otro.
Vemos el impacto de esta falta de comunidad todos los días.
La familia se ha desmoronado. Los vecinos se ven solo cuando sacan la basura. Los niños solo juegan durante las fechas de juego programadas por adultos, o durante el fútbol organizado o un boliche.
Sorprendentemente, la tecnología que esperábamos nos hubiera conectado, nos ha dejado aún más desconectados: en lugar de visitarnos en persona con amigos, llamamos a nuestros teléfonos celulares mientras conducimos a alguna parte; en lugar de escribir cartas o hablar, enviamos correos electrónicos o mensajes de texto.
Somos más accesibles, pero menos interconectados. Como resultado, vivimos en un mundo de muchos conocidos, pero pocas relaciones profundas.
Esta mentalidad individualista impacta profundamente la forma en que los cristianos abordan el discipulado. Las iglesias y los ministerios a menudo definen el discipulado como sistemas jerárquicos de tiempos de reunión uno a uno, donde una persona espiritualmente más madura se reúne regularmente con una persona menos madura para ayudar a guiar al discípulo en el crecimiento y el desarrollo.
No digo que el discipulado individual no tenga su lugar, pero cuando miro la Biblia, veo un patrón de crecimiento que es aún más poderoso y efectivo que las reuniones individuales.
La imagen que veo es un pueblo, una comunidad interconectada.
La comunidad es un lugar donde grupos de creyentes se involucran libremente en la vida de los demás y se desafían entre sí para dar los siguientes pasos de fe.
El pueblo incluye creyentes maduros y jóvenes, mentores y compañeros, y es un lugar donde los perdidos son bienvenidos.
El pueblo es un hogar con una puerta abierta donde su presencia es importante, donde la verdad sale con gracia y donde los amigos juntos buscan la semejanza de Cristo.
Ahora debo admitir que soy un poco parcial hacia esta idea de un pueblo. Como estudiante hace muchos años, Dios me permitió experimentar una verdadera comunidad bíblica, a través de un grupo de amigos muy unidos que me desafiaron constantemente en mi relación con Cristo. Hasta el día de hoy me mantengo en contacto con muchos de estos amigos (incluso me casé con una de ellas).
Si bien hubo muchas personas piadosas que me discipularon, los ideales bíblicos que aprendí de ellos se desarrollaron a través de innumerables interacciones en mi pueblo de queridos amigos. Siento que necesitamos más de esto: volver a este ideal o seguir adelante para encontrarlo.
Al reclamar esta visión, comenzaremos con lo que la Biblia tiene que decir sobre esta idea de una comunidad.
Comencemos con una definición básica de nuestra comunidad. Una comunidad es un lugar donde los creyentes se conectan entre sí a nivel del alma y, al hacerlo, se estimulan mutuamente a una relación más profunda con Dios.
Una comunidad es más que solo amistades individuales; Es una atmósfera de relaciones profundas, un lugar sinérgico donde los amigos se conectan en gracia y verdad. En tal comunidad, los creyentes pueden desafiarse auténticamente entre sí a través de palabras y acciones para ser como Cristo.
Otra palabra para esta atmósfera de relaciones es la interconexión que tiene su fundamento en la naturaleza misma de Dios: la Trinidad. Dios el Padre, Dios el Hijo y Dios el Espíritu Santo subsisten eternamente como un Dios en tres personas, relacionándose y amándose para siempre.
Al crearnos a su imagen, Dios ha puesto esta necesidad comunitaria en el alma de cada persona.
"Hagamos al hombre a nuestra imagen, según nuestra semejanza" (Génesis 1:26). Las personas fueron creadas con una necesidad interna de conectarse entre sí.
Dios deja esto claro sobre Adán. "No es bueno que el hombre esté solo" (Génesis 2:18).
Esta necesidad humana pone de manifiesto una de las tragedias de la caída. El pecado rompió nuestra comunidad con Dios (Génesis 3: 8), y devastó nuestra capacidad de construir comunidad unos con otros.
¿Qué pasó en el jardín? Adán y Eva echaron la culpa (Génesis 3: 12-13), sus hijos Caín y Abel se pelearon, y el hermano mató a su hermano (Génesis 4: 5-8): una imagen gráfica de cómo el pecado obstaculiza nuestra capacidad o crear una verdadera comunidad.
A pesar del impacto del pecado, la Biblia relata que la redención de Dios de nuestra caída siempre involucra la construcción o reconstrucción de comunidades como lugares de crecimiento.
La nación de Israel sirve como ejemplo de una comunidad y su impacto.
Las personas adoraban juntas como una comunidad (Deuteronomio. 26-27). Celebraron los días santos como comunidad, como la Pascua en Éxodo 12-13 y Iom Kipur en Levítico 16. Dios prometió bendiciones si obedecían a Dios y maldiciones si no lo hacían (Deuteronomio 28).
Para ayudar a fomentar la interconexión, Moisés organizó al pueblo de Israel primero por tribu, luego por familia (Números 26). La comunidad se hizo responsable del pecado de Acán, y todo su clan pagó el precio (Josué 7:24).
Nos detendremos en Josué, pero basta con decir que Dios estructuró a toda la sociedad de Israel en torno a la idea de una comunidad interconectada.
El Nuevo Testamento expande el concepto de comunidad aún más. Jesús demostró el valor de la interconexión con sus discípulos.
Raramente Jesús pasó tiempo con un solo discípulo. Pasó un tiempo significativo con las multitudes, con los doce, o con tres, o incluso solo para orar y estar con el Padre. Incluso en los momentos más significativos de Jesús, como la Transfiguración y el Jardín de Getsemaní, Jesús trajo consigo no uno, sino varios discípulos.
Este fue el modelo de interconexión que los apóstoles trajeron a la iglesia primitiva. En Pentecostés "se agregaron ese día unas 3.000 almas" (Hechos 2:41). Ahora, una cosa está clara: con 3.000 nuevos creyentes, los apóstoles no podrían haberse reunido individualmente con cada persona de manera regular. Muy pocos ministerios hoy podrían acomodar un crecimiento tan rápido.
La historia en Hechos proporciona algunas pistas.
"Se dedicaban continuamente a la enseñanza de los apóstoles y al compañerismo, al partimiento del pan ya la oración" (Hechos 2:42).
Pocos (si los hay) edificios en la antigua Jerusalén podrían albergar a 3.000 personas. Entonces estos nuevos creyentes deben haber pasado tiempo juntos en comunidades más pequeñas.
Lo más probable es que los apóstoles viajaran de casa en casa, de comunidad en comunidad enseñando la Palabra. Las comunidades mismas deben haber contribuido enormemente al crecimiento de nuevos creyentes:
"Todos seguían sintiendo asombro ... y todos los que creían estaban juntos y tenían todas las cosas en común" (Hechos 2: 43-44).
Ninguna estructura podría acomodar tal crecimiento sobrenatural. Solo un pueblo de creyentes auténticos podría discipular a la iglesia primitiva.
Entonces, ¿cómo discipuló el apóstol Pablo a los muchos nuevos creyentes a su alrededor?
Viajó con grupos de discípulos.
Cuando Pablo emprendió sus aventuras misioneras, la gente vino con él: Bernabé, Lucas, Tito, Timoteo se encontraban entre los que viajaron con él.
Solo mira el comienzo de muchas de sus cartas. A menudo menciona los nombres de otros que habían estado con él. Incluso sus cartas personales a Tito y Timoteo no fueron solo para individuos, sino que fueron recopiladas y puestas a disposición de la iglesia en general.
Si bien Pablo pudo haber pasado tiempo individual con hombres como Tito o Timoteo, claramente invirtió su tiempo para crear una comunidad de discípulos. Se necesita un pueblo para hacer un discípulo.
Para comprender la relación entre comunidad y discipulado, aclaremos primero a qué nos referimos. El discipulado es el proceso donde los creyentes se ayudan unos a otros para convertirse en mejores seguidores de Cristo. Veamos el impacto que juega una aldea en el desarrollo de los discípulos.
Nadie discute que la Palabra de Dios es esencial para el crecimiento personal. Antes de la Reforma, la Palabra de Dios se hablaba en las comunidades en detrimento del crecimiento espiritual del individuo.
Sin embargo, el péndulo ha oscilado quizás demasiado lejos en la otra dirección. Nuestro enfoque principal hoy es el estudio y la meditación del individuo en alguna forma de tiempo tranquilo o devoción personal.
Si bien los momentos individuales en la Palabra son importantes, los creyentes no deben descuidar el procesamiento de la Palabra de Dios juntos en la aldea.
Desde el principio, Dios quería que su Palabra desempeñara un papel vital a través de la comunidad. Después de que Moisés escribió la Ley, ordenó al pueblo cada siete años que "leyeran esta ley ante todo Israel en su audiencia" (Deuteronomio 31:10).
Moisés quería que Israel "escuchara y aprendiera a temer al Señor tu Dios, y ten cuidado de hacer todas las palabras de esta ley, y que sus hijos que no la hayan conocido puedan escuchar y temer al Señor" (Deuteronomio 4: 12-13 )
A lo largo del Antiguo Testamento, cuando Israel descuidó este mandato, Dios trajo avivamiento a través de la lectura de Su Palabra. Mire los ejemplos de Josías en 2 Crónicas 34: 29-33 y Nehemías en Nehemías 9.
El Nuevo Testamento también muestra un enfoque en los tiempos comunitarios de enseñanza de las Escrituras (Hechos 2:42, Hechos 19: 9, etc.). Pablo exhortó a Timoteo a "dedicarse a la lectura pública de las Escrituras" (1 Timoteo 4:13). La Biblia muestra claramente el impacto de la Palabra de Dios leída y enseñada en las comunidades.
Como muchos cristianos, crecí pensando que la única clave para mi crecimiento espiritual era pasar tiempo individual leyendo la Biblia. Me costaba leerlo todos los días, pero no entendía o aplicaba completamente lo que leía.
Cuando comencé la universidad, comencé a asistir a un estudio bíblico dirigido por un compañero de estudios. Fue un tiempo increíble. A través del grupo, la Palabra de Dios dejó de ser historias arcaícas y comenzó a cobrar vida. Juntos leemos, discutimos y aplicamos la Palabra de Dios. Escuché ideas que nunca habría notado a través de mi limitado estudio y comprensión. Juntos procesamos e hicimos aplicaciones en nuestras vidas.
La comunidad ayuda a hacer discípulos al ayudar a que la Palabra de Dios cobre vida en el contexto de la comunidad.
Una vez más, la oración individual es absolutamente vital. Jesús a menudo se retiraba para orar solo. Sin embargo, no es suficiente, porque la oración se enciende en el contexto de la comunidad.
A lo largo de la Biblia, la oración en las comunidades del pueblo de Dios a menudo provocó un cambio significativo en la vida. Por ejemplo, Josué junto con los ancianos de Israel (una comunidad de liderazgo) juntos buscaron el favor de Dios después del pecado de Acán (Josué 7: 6). El libro de Jueces muestra un patrón en el que el pueblo de Dios peca y luego clama a Dios.
Solo entonces Dios produce un juez que restaura a su pueblo y trae avivamiento.
Jesús a menudo modeló el valor de la oración comunitaria (Mateo 18: 19-20). Quizás el ejemplo más claro del Nuevo Testamento viene en Hechos 4.
Después del arresto y la liberación de Peter y John, la iglesia primitiva se reunió para rezar. "Alzaron sus voces juntas a Dios" (Hechos 4:24). Juntos le pidieron a Dios que les diera valentía, y Dios respondió dramáticamente.
“Cuando oraron, el lugar donde se reunieron se sacudió, y todos se llenaron del Espíritu Santo y continuaron hablando la palabra de Dios con valentía” (Hechos 4:31).
Recuerdo la primera vez que experimenté el poder de la oración en comunidad. Llegué a la universidad creyendo que la oración era una obligación personal. Un amigo en mi dormitorio nos desafió a varios de nosotros a reunirnos para orar. Todas las noches nos reuníamos durante media hora para orar, y para mi sorpresa, orar con amigos no era aburrido. Oramos diligentemente el uno por el otro, por nuestras necesidades y por nuestras preocupaciones. Oramos por amigos para venir a Cristo, por nuestros padres y por nuestro futuro. Nuestros amigos no cristianos comenzaron a notar lo que estábamos haciendo y, a veces, se unieron a nosotros. Comenzamos a ver a Dios moverse. Los amigos vinieron a Cristo. Nuestra fe comenzó a crecer. Nuestras relaciones se profundizaron. Orar juntos en realidad nos animó a orar más como individuos. La oración se enciende en el contexto de la comunidad.
El evangelismo, la tercera parte del discipulado, explota en el contexto de la comunidad.
La iglesia primitiva entendió este poder, ya que como comunidad predicaban el evangelio con valentía, y la gente respondía. "El Señor agregó a su número día a día a los que estaban siendo salvos" (Hechos 2:47).
Pablo elogió a la iglesia de Tesalónica diciendo: "no solo te ha sonado la palabra del Señor en Macedonia y Acaya, sino que tu fe en Dios ha salido a todas partes" (1 Tesalonicenses 1: 8).
El evangelismo puede ser contagioso. Es mucho más fácil compartir tu fe mientras estás rodeado de otros que comparten su fe.
Una vez dirigí un grupo de líderes estudiantiles que juntos abrazaron la necesidad de alcanzar a los perdidos. Estos jóvenes tenían el deseo de ver a todos los estudiantes en su área del campus escuchar acerca de Cristo, y juntos comenzaron a hablar con sus vecinos sobre Jesús.
Cada semana compartían historias durante la cena sobre las conversaciones que tenían sobre Cristo. Nos alegraríamos por los nuevos creyentes, oraríamos por los estudiantes perdidos que habíamos conocido, y todos nos iríamos más motivados para hablar con otros sobre nuestro Salvador. Nos convertimos en una comunidad que compartió nuestra fe.
La comunidad es un lugar poderoso donde el cambio de vida puede ocurrir de muchas maneras. La comunidad puede afectar el crecimiento del personaje al estimular el renacimiento grupal. Dios puede inspirar a las personas como grupo a buscar vidas cambiadas (2 Crónicas 34, Nehemías 9, Jonás 3).
La comunidad desafía a las personas a buscar a Dios, transformando a toda la comunidad.
La comunidad también puede ser útil para corregir y reconciliar las relaciones. Jesús desafió a sus seguidores a involucrar a varios otros, o incluso a toda la iglesia para ganar a un hermano que "pecó contra ti" (Mateo 18: 13-17).
Dios también puede usar individuos conocidos en una comunidad para ayudar a fomentar el comportamiento cristiano. Por ejemplo, la muerte de Ananías y Safira recordó a toda su comunidad la necesidad de santidad e integridad (Hechos 5: 1-11).
Una verdadera comunidad también puede abarcar a individuos que necesitan corrección, para un grupode las personas pueden tener una influencia significativa en la vida de un individuo. Un gran ejemplo es cómo Aquila y Priscilla corrigieron suavemente a Apolos, haciéndolo más útil para el evangelio (Hechos 18: 24-28).
El pueblo también puede jugar un papel importante en ayudar a las personas a ver la victoria sobre el pecado. Santiago desafía a los creyentes a "confesar sus pecados unos a otros, y orar unos por otros para que puedan ser sanados" (Santiago 5:16). Hay poder curativo al confesar nuestros pecados a amigos que se preocupan. Si bien estos problemas de carácter también deberían salir a la luz en las amistades individuales, una comunidad amorosa puede abrazar de manera más efectiva a un creyente que lucha.
“Los que somos fuertes tenemos la obligación de soportar las fallas de aquellos que son débiles y no complacernos a nosotros mismos. Que cada uno de nosotros agrade a su prójimo por su bien, para edificarlo ”(Romanos 15: 1-2).
El verdadero cambio de personaje ocurre mejor en la comunidad.
Entonces, ¿cómo podemos construir un pueblo? Permítanme concluir con algunas ideas fáciles de usar de la primera línea del ministerio en el campus para desarrollar una comunidad de discípulos.
Antes de comenzar con sugerencias prácticas, primero debemos reconocer que la comunidad involucra una mentalidad que impacta cada aspecto del ministerio. La verdadera comunidad no es otra actividad ministerial que hacemos, más bien, la comunidad es el contexto en el que tienen lugar todas las actividades ministeriales.
Muchos ministerios se enfocan fuertemente en la relación entre el líder y los individuos. En cambio, necesitamos crear una serie de relaciones interconectadas independientes del líder, que acerquen a la persona a la comunidad y a Cristo.
La imagen inmediata que me viene a la mente es la de mi familia. Lisa y yo somos los orgullosos padres de diez hijos, y nuestros hijos disfrutan de una gran cantidad de interconexión entre ellos (independientemente de mamá y papá). Como resultado, tenemos una identidad familiar, un sentido de lo que significa ser un Nieman.
Antes de que un ministerio pueda hacer cambios para fortalecer la comunidad, primero deben cambiar su mentalidad para reconocer el papel central que desempeña la aldea en la toma de discípulos. Dicho esto, aquí hay algunas sugerencias prácticas que han surgido de este énfasis en nuestro ministerio. Este no es un manual paso a paso y puede contextualizarse para el contexto de su ministerio.
Primero, recomendaría que cualquier ministerio, ya sea en el campus o en la iglesia, cree una forma de grupos comunitarios. Estos son más que solo eventos semanales de estudio bíblico de una hora. Estos son grupos abiertos de personas dedicadas a aprender juntos acerca de Dios.
Estudiar y discutir la Escritura sigue siendo importante, y aún sucede semanalmente, pero un verdadero grupo comunitario va más allá de discutir la Biblia. Los grupos comunitarios oran el uno por el otro, hablan sobre la vida juntos, se acercan a sus amigos perdidos y les brindan una verdadera amistad. Juntos se retan para caminar más cerca de Dios.
Una segunda forma de desarrollar el discipulado comunitario es dar a cada persona un papel específico. Si está construyendo una verdadera comunidad, ¿por qué el líder debe hacer todo? Un miembro podría traer bocadillos, otro organizar actividades de divulgación, mientras que un tercero podría centrarse en la oración.
Otorgar responsabilidades a las personas crea sentido de propiedad, desarrolla liderazgo y crea un entorno para el crecimiento.
También debo señalar que los grupos de comunidad pueden compartir cierta afinidad natural. Podrían ser hombres en la misma fraternidad, mujeres en el mismo piso de un dormitorio o miembros del centro de estudiantes o una banda de música. Esto ayuda a construir una comunidad más natural, ya que el grupo vive la vida juntos.
Tercero, desarrolle líderes maduros que puedan crear estas comunidades creadoras de discípulos.
Uno de los errores más grandes que pueden cometer los ministerios es no desarrollar sus líderes. Los líderes necesitan experimentar la comunidad entre ellos, saber cómo fomentar la comunidad entre aquellos a quienes dirigen.
Cuarto, las fiestas y otros eventos sociales juegan un papel importante en la construcción de la comunidad. La mayoría de los ministerios intentan unir a las personas socialmente, porque las experiencias compartidas mejoran la comunidad.
Los grupos de discipulado pueden organizar eventos sociales que construyan relaciones más profundas. Hace unos años, un líder talentoso luchó para que los estudiantes asistieran a su grupo, hasta que los invitó a ir en canoa. Otro gran creador de memoria puede estar invitando a una comunidad del género opuesto en alguna forma de fecha grupal.
Pero quizás lo más importante es que los líderes modelen la verdadera comunidad ellos mismos. Necesitan tomar la iniciativa e iniciar la oración con otros y compartir su fe. Los líderes necesitan modelar vulnerabilidad y autenticidad. Necesitan resolver conflictos entre sí de manera positiva, frenando disputas menores y conflictos de personalidad, y modelando una verdadera comunidad para aquellos a quienes dirigen.
En conclusión, la Biblia muestra que la idea de una comunidad es una plataforma poderosa para el discipulado. Estas comunidades ayudan a los seguidores de Cristo a crecer en su comprensión y aplicación dela Palabra, en oración, en compartir su fe con otros, y en el verdadero crecimiento del carácter. Como seguidores de Jesús creando discípulos multiplicadores para llegar a nuestros campus y al mundo, debemos centrarnos más en construir comunidades, no solo en estudios bíblicos.
Adaptado de un artículo de Jeff Nieman en Postcards from Corinth, publicado por Cru Press.
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